Longe vão os tempos em que Cristiano Ronaldo usava o 11 e ainda não marcava penáltis...

Não é toda a gente que se pode orgulhar de já ter visto o melhor do mundo a jogar ao vivo em diferentes fases da sua carreira. A primeira vez que pude avaliar “in loco” as qualidades de Cristiano Ronaldo, que levaram Laszlo Bölöni chamá-lo para trabalhar com a equipa sénior do Sporting ainda com 16 anos, foi a 10 de outubro de 2001. O velho Estádio Santos Pinto, na Covilhã, acolheu um Portugal-Holanda de sub-17 e CR7 confirmou que nessa altura já estava muitos degraus acima dos demais. Então com 16 anos, o craque “só” esteve em dois dos três golos que Portugal marcou. Recordo aqui o que escrevi na altura: «Portugal chegou à vantagem numa jogada de contra-ataque conduzida por Cristiano Ronaldo, que tirou dois adversários do caminho, rematando para a defesa incompleta do guarda-redes holandês, surgindo Fábio Ferraz a empurrar para o fundo da baliza. Na segunda parte, Portugal entrou ao ataque e marcou aos 9 minutos, num livre directo executado de forma perfeita pelo jogador que mais se destacou em todo o encontro, Cristiano Ronaldo».

A segunda vez que vi Cristiano Ronaldo jogar ao vivo foi a 29 de abril de 2003 quando ele com apenas 18 anos representou os sub-21 num particular disputado no Estádio Municipal da Guarda contra a Noruega. Nesse jogo, o melhor do mundo envergou a camisola 11 (como podem confirmar na foto) e viu Ariza Makukula falhar um penálti. Outra curiosidade desse jogo residiu no facto de a Noruega ter chegado ao empate graças a um golo espectacular de Azar Karadas, que um ano depois seria contratado pelo Benfica.

Nesse mesmo ano, voltei a ver o craque jogar ao vivo a 6 de agosto na inauguração do Estádio Alvalade XXI em que o Sporting derrotou o Manchester United por 3-1. O então “puto maravilha” que jogou a extremo esquerdo “partiu a loiça toda” e ganhou o bilhete para Old Trafford. Sobre esse jogo escrevi que «O' Shea ainda hoje deve estar a endireitar os olhos e os rins, tantos foram os nós que Ronaldo lhe fez».

A última vez que vi CR7 jogar ao vivo foi, na Covilhã, em 2010 contra os Camarões durante o estágio de preparação da selecção nacional para o Mundial da África do Sul. Aí já com um estatuto completamente diferente, o craque do Real Madrid foi e continua a ser o centro de todas as atenções.

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Pogba, a "pedra no sapato" de Ferguson

É um facto indesmentível que Sir Alex Ferguson tem uma vasta e bem sucedida carreira à frente do Manchester United. No entanto, como qualquer técnico tem de fazer escolhas e, perante tantas opções de valor, também pode errar e deixar escapar alguns "diamantes" que já teve nas suas mãos. E quando isso acontece sem o gigante inglês ser ressarcido por uma libra que fosse ainda custará mais a engolir ao técnico escocês. Foi precisamente o que se passou com Paul Pogba, o médio francês que está a encantar Itália e, em particular, os "tiffosi" da Juventus, que o foi buscar a Old Trafford a custo zero. Ainda no passado sábado, o jovem de apenas 19 anos marcou dois golos portentosos na goleada que o campeão italiano infligiu à Udinese (ver vídeo abaixo).

O Man United descobriu Pogba nas camadas jovens do Le Havre, de onde saiu num processo algo atribulado, mas apesar de lhe reconhecer valor, Ferguson apenas lhe deu a oportunidade de jogar em sete partidas pela equipa principal dos "red devils". O jovem prodígio entendia que merecia mais e, desse modo, não quis renovar contrato com o clube inglês, tendo escolhido a Juventus para prosseguir a carreira e em boa hora o parece ter feito. Pogba nasceu nos arredores de Paris, tem descendência da Guiné-Conakri, um largo percurso nas camadas jovens de França e não deverá tardar muito a ser chamado por Didier Deschamps para se estrear pela selecção principal.

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Leitores gostariam de ver regressar Anderson

Anderson, o jovem craque brasileiro que trocou o FC Porto pelo Manchester United a troco de uma “pequena fortuna”, foi o eleito da maioria dos leitores que participaram na votação sobre o estrangeiro que já jogou em Portugal e que gostariam de ver regressar. O médio formado no Grêmio de Porto Alegre recebeu 17 dos 87 votos, tendo levado a melhor sobre os argentinos Di Maria (10 votos), Lisandro López e Lucho González, ambos com 9. Com oito votos, David Luiz foi o quinto mais votado, seguindo-se Caicedo (6), Miccoli e Rochemback (ambos com 5), Reyes (4), Geromel e Ramires (os dois com 3) e Diego e Matheus, com 2. Com apenas um voto ficaram Benaglio, Pinilla, Romagnoli e Spadacio. A zero ficaram Alcaraz, Cissokho, Katsouranis e Kharja. Entretanto, já está a decorrer uma nova votação sobre o melhor reforço. Votem!

Barcelona favorito à conquista da Champions

A pouco mais de uma hora da primeira meia-final da Liga dos Campeões entre Barcelona e Real Madrid deixo aqui os resultados da votação que decorreu nos últimos dias. Sem surpresas, e depois de ter ganho em Madrid por 2-0, a equipa de Pep Guardiola foi a preferida de 26 dos 56 leitores que participaram. Apesar do desaire, o Real Madrid e José Mourinho e Cristiano Ronaldo recebeu 22 votos. Em terceiro lugar, mas com passaporte praticamente carimbado para a final, surge o Manchester United com seis votos. Com apenas dois ficou o Schalke 04. Entretanto, está aberta nova votação sobre o melhor jogador da Liga portuguesa. Votem!

“Chicharito” de ouro!

Javier Hernandez está a fazer uma época de sonho no seu ano de estreia na exigente Liga Inglesa. O jovem mexicano continua a marcar golos e já soma um total de 19, repartido pelas diversas competições em que o Manchester United participa. No último sábado, foi o autor to tento decisivo e tardio que valeu o triunfo sobre o Everton. Rapidez, agilidade, oportunismo, capacidade de desmarcação e “faro de golo” são alguns dos pontos fortes do “gringo” de 22 anos que chegou a Inglaterra, vindo do Chivas de Guadalajara, clube da sua “cidade-natal”. Quando se pensava que poucas oportunidades iria ter naquele que seria um ano de integração e de aprendizagem, “Chicharito” soube agarrar com “unhas e dentes” as oportunidades concedidas por Alex Ferguson e hoje é um valor mais que seguro.

Who is Bebé?

A mais recente contratação do Manchester United nem se chegou a estrear em jogos oficiais pelo Vitória de Guimarães e já está a caminho de partilhar o balneário com todas as estrelas do colosso britânico.

Tiago Manuel Dias Ferreira tem 20 anos, nasceu no Cacém, representou Portugal no Mundial dos sem-abrigo há dois anos e na última época alinhou no Estrela da Amadora, relegado para a IIª Divisão. Antes, actuou nos juniores do Loures e a sua infância não foi nada fácil, daí ter vivido na Casa do Gaiato de Santo Antão do Tojal, sendo oriundo de uma humilde família cabo-verdiana.

O avançado móvel está a viver um sonho e é um dos protagonistas do defeso em Portugal, tendo custado, ao que parece, 9 milhões de euros. Duas dúvidas permanecem: caso o jogador seja mesmo um diamante por lapidar, como foi possível ter escapado aos “olheiros” dos grandes nacionais? Por outro lado, será que vai conseguir singrar no exigente futebol inglês?

Quem se fica a rir por enquanto é o Vitória de Guimarães que investiu 50 mil euros para o resgatar ao Estrela e agora o vendeu por “apenas” 180 vezes mais...

O lateral com 25 irmãos e nome de anticonceptivo...

Ironicamente, Patrice Evra tem a particularidade de ter 25 irmãos (?!) - apenas 23 ainda estão vivos - e ao mesmo tempo ter nome de anticonceptivo. De resto, o actual lateral esquerdo do Manchester United, internacional pela França, tem uma história curiosa. Nasceu no Senegal há 28 anos e iniciou a sua carreira nas divisões secundárias de Itália, ao serviço dos desconhecidos Monza e Marsala, depois de ter visto o PSG não lhe oferecer contrato de profissional após representar as camadas jovens do clube parisiense como avançado...Só na época 2000/2001 voltou a competir em França, tendo sido contratado pelo Nice, então na Ligue 2, onde esteve duas temporadas após ser contratado pelo AS Mónaco, de onde se transferiu para o MU a meio da época 2005/06. Actualmente, é um dos melhores laterais esquerdos da actualidade.

Messi: 1 golo e 1 taça, CR7: 1 amarelo e algumas birras

O Barcelona foi superior a todos os níveis ao Manchester United e juntou a Liga dos Campeões ao Campeonato e à Taça espanhola. No duelo entre os dois melhores do mundo, Messi levou a melhor ao marcar um golo de cabeça entre os centrais do MU.Já Cristiano Ronaldo ainda deu um ar de sua graça no início, mas na segunda parte perdeu-se em fintas e mostrou o seu mau perder com algumas picardias desnecessárias. Lamentável também foi a interrupção da transmissão por parte da RTP para apenas a retomar perto da entrega do troféu. Fotos: Marca

As “traições” de CR7 e de Anderson....

Não foi só o portentoso remate de Cristiano Ronaldo que eliminou o FC Porto da Liga dos Campeões. O ex-dragão Anderson foi um “gigante” no meio-campo dos campeões europeus, tanto a defender como a atacar, tal como Rooney ou o veterano Giggs. Pelo contrário, continua a achar O'Shea um jogador absolutamente banal. Das quatro equipas presentes nas meias-finais, três são inglesas, à semelhança do que já sucedeu na época passada. Teremos novamente uma final inglesa?

CR7 "King of the world!"

Como era esperado, Cristiano Ronaldo foi mesmo eleito o melhor jogador do mundo em 2008 pela FIFA, deixando Messi, que está em grande forma, a enorme distância. É um título merecido por tudo o que fez no último ano. Só falta transpor para a selecção toda a magia que emprega no MU. Aqui fica um vídeo do primeiro golo de CR7 na equipa principal do Sporting a 7 de Outubro de 2002 com o Moreirense. Foto: Marca

Cristiano Ronaldo também os falha!

“Ronaldo é humano”. Esta era a frase que se podia ler ontem em rodapé na televisão espanhola, enquanto dava o resumo do Barcelona-Manchester United para as meias-finais da Liga dos Campeões. O motivo era que o craque português, considerado por muitos o melhor jogador do mundo, tinha falhado um penálti aos dois minutos da partida que viria a terminar empatada a zero. CR conseguiu enganar Valdés e nem na baliza acertou. Por pouco, mas nem acertou. A “estrela” garante não ter ficado abalada com o falhanço e é bom que assim seja porque as aspirações da selecção nacional no Euro vão depender muito do seu estado de forma. Fica o vídeo do resumo do jogo.

Kuffour: o ocaso de um bom jogador

A sua imagem a dar murros no chão quando o Manchester United marcou dois golos nos minutos finais que lhe retiraram a possibilidade de poder beijar a Taça dos Campeões é uma imagem que dificilmente sairá da minha memória no que toca às inesperadas sensações que um jogo de futebol pode provocar. Pode não parecer, tantas são as épocas em que jogou no Bayern de Munique, mas o defesa internacional ganês Samuel Kuffour ainda só tem 30 anos. Depois de quase uma década no clube da Baviera, o central que no Mundial não conseguiu ser titular indiscutivel da sua selecção, viajou para Itália, onde depois de uma época em que não jogou tão pouco como isso na Roma, foi para o menos mediático Livorno, onde é companheiro de equipa dos ex-leões César Prates e Vidigal. Eis o caso de um dos bons jogadores ganeses, que dificilmente voltará a um clube de maior projecção, que merecia ter estado mais cedo numa grande selecção por equipas, algo que Abedi Pelé ou Tony Yeboah, por exemplo, nunca conseguiram.