Clube dos Distritais tem quatro internacionais portugueses no plantel

Luís Portela foi titular em duas das três partidas que Portugal disputou em 2007 no Europeu de sub-19. Formado no Vitória de Setúbal, o lateral direito integrou uma seleção cujas principais estrelas eram Fábio Paim e Daniel Carriço. O promissor defesa sonhava em ter uma carreira ao mais alto nível no futebol, mas, como muitas vezes sucede, a realidade acabou por ser muito diferente e tem feito uma carreira a nível sénior bem longe dos holofotes da fama.

Hoje, com 27 anos, representa o Alcochetense, atual terceiro classificado da 1ª Divisão da Associação de Futebol de Setúbal, onde tem como companheiros de equipa Marco Véstia, Miguel Serôdio e Peter Caraballo, os dois últimos formados no Sporting, que também representaram Portugal nas camadas jovens.. Nascido em Setúbal, Luís Portela fez toda a formação no clube da sua cidade-natal e viveu o ponto mais alto da sua carreira quando foi titular na estreia de Portugal no Europeu de sub-19, disputado em julho de 2007, na Áustria. Nessa competição de má memória para as cores lusas, Luís Portela jogou os 90 minutos na derrota contra a Grécia graças a um golo do "panzer" Mitroglou. Apesar do desaire, o selecionador Edgar Borges manteve a confiança no jogador para o segundo encontro, que redundou num empate a uma bola com Espanha. Nesse encontro, Luís Portela foi substituído por João Gonçalves, da formação do Sporting, aos 79 minutos, e no terceiro e derradeiro jogo jogou apenas os últimos nove minutos no triunfo frente à seleção anfitriã por 2-0. Antes de "aterrar" em Alcochete, há três épocas, e sem nunca dispor de uma verdadeira oportunidade para mostrar o seu valor no emblema sadino, o lateral prosseguiu a carreira nos escalões secundários nacionais, representando clubes como Pinhalnovense, Penalva do Castelo ou Estrela de Vendas Novas. Pelo meio, em 2009/2010, ainda teve uma "aventura" em Espanha, onde representou o Cerro de Reyes, de Badajoz, da IIIª Divisão. Segundo o site da Federação Portuguesa de Futebol, Luís Carlos Fernandes Portela representou Portugal por 22 vezes, uma nos sub-18, 15 nos sub-19, três nos sub-20 e outras três nos sub-21.

 Finalista da Taça da AF Setúbal, agendada para 7 de junho no Estádio do Bonfim, frente ao Vasco da Gama de Sines, o Alcochetense pode orgulhar-se de ter ainda outros três internacionais a defender as suas cores. São eles Peter Caraballo, um dos melhores marcadores da equipa, que foi internacional sub-16 e sub-18. Formado no Sporting, o jovem ponta-de-lança, de apenas 22 anos, também nunca dispôs de uma oportunidade para mostrar o seu valor numa equipa de primeiro nível e acumula passagens por diversos clubes dos escalões secundários. Um ano mais velho, e chegado a Alcochete já com a época em andamento, Miguel Serôdio, filho do antigo jogador do Farense com o mesmo nome, também passou grande parte da formação no Sporting. Após sucessivos empréstimos a diversos clubes, o defesa central terminou a ligação ao clube de Alvalade e tem demorado a conseguir alcançar o sucesso que se lhe vaticinava nas camadas jovens. Iniciou a temporada no Eléctrico de Ponte de Sôr, do Campeonato Nacional de Seniores, mas acabou por ser um reforço de peso de última hora para o Alcochetense, treinado por Zé Pedro, antigo jogador de Belenenses, Vitória de Setúbal ou Boavista. Segundo o site da FPF, Miguel Serôdio representou Portugal por 27 vezes, sete nos sub-16, 15 nos sub-17, três nos sub-18 e duas nos sub-19. Igualmente avançado, Marco Véstia, formado no Barreirense, fecha este lote de quatro internacionais que representam o Alcochetense. Atualmente com 29 anos, o jogador representou Portugal no escalão de sub-17 por duas vezes. Chegou a atuar na Segunda Liga pelo Barreirense.

Será que estes serão mais quatro antigos internacionais que, à semelhança de Toninho e de Luís Afonso, campeões europeus de sub-16 também em 2007, nunca irão chegar ao principal escalão do futebol nacional?

Artigo colocado originalmente aqui

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Haruna Babangida na mesma equipa de Fábio Paim

O Mosta FC parece estar apostado em reforçar-se com “eternas promessas” do futebol que nunca chegaram a singrar ao mais alto nível. Depois de em agosto do ano passado ter contratado Fábio Paim, o clube de Malta anunciou recentemente a contratação do nigeriano Haruna Babangida, outrora grande esperança da “cantera” do Barcelona, que estava sem clube desde que no final da época 2012/2013 deixou os austríacos do Kapfenberger SV. Podem recordar mais pormenores do extremo de 32 anos neste post que em tempos lhe dediquei.

Para além da eventual visibilidade que este tipo de contratações lhe poderá trazer, de certo que os responsáveis pelo clube que actualmente ocupa o sexto lugar, o último que dá acesso à disputa do play-off de campeão, esperam que o rendimento de Babangida seja bem superior ao do jogador português formado no Sporting. De acordo com o site oficial da BOV Premier League, Fábio Paim apenas alinhou em três jogos – todos como suplente - nos quais conseguiu... ver três cartões amarelos. De resto, não é liquído que o jogador de 26 anos, que tem tentado várias experiências sem sucesso em campeonatos mais ou menos exóticos, ainda continue integrado no plantel do clube da paradisíaca ilha mediterrânica.

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William Carvalho eleito “jogador revelação”!

Sem margem para dúvidas, William Carvalho foi considerado o jogador revelação da liga portuguesa por 50 dos 67 leitores que votaram nesta eleição. Com apenas 22 anos, e após ter estado emprestado ao Fátima e aos belgas do Cercle Brugge, o jovem “pegou de estaca” no meio-campo do Sporting e rapidamente se assumiu como um dos indiscutíveis no esquema de Leonardo Jardim. Não há grandes dúvidas de que vai ser um dos 23 chamados por Paulo Bento para o Mundial e não será de espantar se roubar o lugar a Miguel Veloso. William Carvalho impressiona pela sua força física, rigor táctico e sentido posicional. Além disso, ainda apresenta um excelente sentido de oportunidade, que já lhe valeram quatro golos na Liga. Dificilmente ficará no Sporting.

Na segunda posição ficou o bracarense Rafa que arrecadou 11 votos, enquanto que o último lugar do pódio é partilhado pelo setubalense Ricardo Horta e pelo maritimista Theo Weeks, que recolheram ambos dois votos. Com apenas um ficaram Nuno Rocha e Pardo. Já Avto, Ederson, Miguel Rosa e Tomané não recolheram qualquer voto. Entretanto, está aberta nova votação sobre a selecção favorita a conquistar o Mundial do Brasil. Votem!

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Quaresma considerado o melhor reforço de inverno

Ricardo Quaresma foi considerado o melhor reforço de inverno do campeonato português, tendo sido escolhido por 20 dos 59 leitores que participaram na última votação. O extremo recuperou a alegria de jogar no regresso ao Futebol Clube do Porto e já leva seis golos marcados em 13 jogos. O internacional formado no Sporting continua dono de uma técnica invejável e está a demonstrar ser uma opção que Paulo Bento deve ter em consideração para o Mundial do Brasil. Para trás ficam experiências menos bem conseguidas além fronteiras: Barcelona, Inter de Milão, Chelsea, Besiktas e Al Ahli.

Na segunda posição ficou Rusescu (13), avançado romeno do Sporting de Braga, e a completar o pódio ficou Shikabala (10), ainda sem qualquer minuto de utilização na equipa principal do Sporting. Seguem-se Heldon e Tozé Marreco, ambos com 5, Hugo Vieira, com 2, e Gonçalo Brandão, Roland Linz, Salim Cissé e Salin, todos com um voto. A zero ficou o argentino Mario Santana.

Entretanto, está aberta nova votação sobre qual a maior revelação da época em Portugal. Esclareço que optei apenas por jogadores que nunca tinham jogado com regularidade na SuperLiga e não mais de 24 anos (quando o campeonato começou). Votem!

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Yannick Djaló visto pelos americanos

Sem qualquer minuto de utilização em jogos oficiais nesta época, Yannick Djaló partiu esta semana à procura do “sonho americano”. Depois de na última temporada já ter sido cedido pelo Benfica aos franceses do Toulouse, o avançado foi agora emprestado até dezembro aos norte-americanos do San Jose Earthquakes. E os adeptos do clube da Califórnia estão bastante entusiasmados com a contratação do atleta formado no Sporting e cujo primeiro clube em Portugal foi a Associação Desportiva da Estação, da Covilhã. O clube da Major League Soccer editou um vídeo (que podem ver abaixo) com alguns dos melhores momentos do jogador natural da Guiné-Bissau que aguçou as expectativas dos adeptos dos “Quakes”. Escusado é dizer que o vídeo não contem imagens da paupérrima capacidade de recepção e controlo de bola do jogador de 27 anos, mas ela continua intacta e vai acabar por vir ao de cima.

Por cumprir ainda está a “promessa” de Jorge Jesus que um dia terá dito que conseguiria fazer de Yannick Djaló um grande jogador... Yannick Djaló assinou pelo Benfica em Janeiro de 2012 e alinhou em apenas cinco jogos, não tendo marcado qualquer golo.

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Longe vão os tempos em que Cristiano Ronaldo usava o 11 e ainda não marcava penáltis...

Não é toda a gente que se pode orgulhar de já ter visto o melhor do mundo a jogar ao vivo em diferentes fases da sua carreira. A primeira vez que pude avaliar “in loco” as qualidades de Cristiano Ronaldo, que levaram Laszlo Bölöni chamá-lo para trabalhar com a equipa sénior do Sporting ainda com 16 anos, foi a 10 de outubro de 2001. O velho Estádio Santos Pinto, na Covilhã, acolheu um Portugal-Holanda de sub-17 e CR7 confirmou que nessa altura já estava muitos degraus acima dos demais. Então com 16 anos, o craque “só” esteve em dois dos três golos que Portugal marcou. Recordo aqui o que escrevi na altura: «Portugal chegou à vantagem numa jogada de contra-ataque conduzida por Cristiano Ronaldo, que tirou dois adversários do caminho, rematando para a defesa incompleta do guarda-redes holandês, surgindo Fábio Ferraz a empurrar para o fundo da baliza. Na segunda parte, Portugal entrou ao ataque e marcou aos 9 minutos, num livre directo executado de forma perfeita pelo jogador que mais se destacou em todo o encontro, Cristiano Ronaldo».

A segunda vez que vi Cristiano Ronaldo jogar ao vivo foi a 29 de abril de 2003 quando ele com apenas 18 anos representou os sub-21 num particular disputado no Estádio Municipal da Guarda contra a Noruega. Nesse jogo, o melhor do mundo envergou a camisola 11 (como podem confirmar na foto) e viu Ariza Makukula falhar um penálti. Outra curiosidade desse jogo residiu no facto de a Noruega ter chegado ao empate graças a um golo espectacular de Azar Karadas, que um ano depois seria contratado pelo Benfica.

Nesse mesmo ano, voltei a ver o craque jogar ao vivo a 6 de agosto na inauguração do Estádio Alvalade XXI em que o Sporting derrotou o Manchester United por 3-1. O então “puto maravilha” que jogou a extremo esquerdo “partiu a loiça toda” e ganhou o bilhete para Old Trafford. Sobre esse jogo escrevi que «O' Shea ainda hoje deve estar a endireitar os olhos e os rins, tantos foram os nós que Ronaldo lhe fez».

A última vez que vi CR7 jogar ao vivo foi, na Covilhã, em 2010 contra os Camarões durante o estágio de preparação da selecção nacional para o Mundial da África do Sul. Aí já com um estatuto completamente diferente, o craque do Real Madrid foi e continua a ser o centro de todas as atenções.

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Fredy Montero considerado a melhor contratação

Sem grande surpresa, Fredy Montero foi considerado a melhor contratação para o campeonato português desta época, ao recolher a escolha de 82 dos 148 leitores que participaram. O ponta-de-lança colombiano que o Sporting foi “descobrir” nos norte-americanos dos Seattle Sounders “pegou de estaca” em Alvalade e lidera a lista dos melhores marcadores com 11 golos em 11 jogos... Números que falam por si e são reveladores da importância que o avançado de 26 anos adquiriu no conjunto de Leonardo Jardim.

Na segunda posição com 39 votos ficou Lazar Markovic, jovem sérvio do Benfica que já marcou alguns golos importantes, mas tarda em conseguir a estabilidade desejada no 11 de Jorge Jesus. Em terceiro, ficou o também colombiano Juan Quintero com 16 votos, seguindo-se o seu companheiro de equipa Josué com 5. Nas posições seguintes ficaram Derley (Marítimo) e Ramon Cardozo, ambos com dois, enquanto Licá e Maurício recolheram apenas um voto. Entretanto, está aberta nova votação sobre o maior “flop” que esta época chegou à liga portuguesa. Votem!

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O estranho caso de Labyad...

A recente despromoção de Zakaria Labyad para a equipa “B” do Sporting não deixa de causar alguma estranheza, tal como já tinha sido sucedido com a sua exclusão dos convocados para o Torneio do Guadiana. Alegadamente, isto com base nos jornais, terá sido o presidente Bruno de Carvalho a vetar a inclusão do atleta que não quis ver reduzido o chorudo salário que esta época aumentou para dois milhões de euros por ano. Contudo, custa-me a crer que um técnico como Leonardo Jardim admita intromissões da direção do clube no seu trabalho. Por outro lado, se foi uma mera opção técnica, porque razão o jogador esteve na apresentação oficial da formação leonina, teve número atribuído e agora, quando menos se esperava, é “encostado” para a formação secundária.

De resto, não me parece que despromover o jogador seja a melhor solução que cative outros clubes a virem buscar o internacional marroquino que ainda não mostrou em Alvalade as qualidades que o fizeram distinguir-se no PSV. No entanto, creio que o jogador tem talento e que poderia vir a “explodir” esta temporada. Recentemente estive em Bruxelas e um conterrâneo de Labyad garantiu-me que o jogador precisa que haja um treinador que aposte em si e lhe dê minutos de jogo que lhe permitam ganhar ritmo, de modo a poder mostrar todo o potencial que lhe foi apontado na Holanda. Esta é apenas mais uma “novela” que promete ir arrastar-se para os lados de Alvalade e que poderá, ou não, conhecer o último episódio até dia 31.

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Enakarhire: De “reformado precoce” até à Letónia, passando por São Marino

Apesar de só ter jogado uma época em Portugal, Joseph Enakarhire deixou saudades na generalidade dos adeptos sportinguistas. O central nigeriano representou os “leões” na época 2004/2005 e impôs-se pela sua estampa física e ser forte na marcação. Contudo, esteve longe de fazer a carreira que muitos lhe auguravam. Hoje, com 30 anos, o atleta apresenta um longo historial de episódios polémicos. No seu país, representou as camadas jovens do Enugu Rangers, de onde se transferiu para os belgas do Standard de Liège. Daqui saiu em litígio para o Sporting, onde chegou com apenas 21 anos. Após a época do “quase” em Alvalade, forçou a transferência para o Dínamo de Moscovo, onde mais uma vez não esteve muito tempo. Não se adaptou ao frio da capital russa e exigiu ser emprestado ao Bordéus e depois ao Panathinaikos, clubes em que voltou a não ser feliz. Terminada a ligação ao emblema russo em 2008, Enakarhire fez um interregno na carreira e só voltou a jogar no início da presente época e num campeonato longe dos grandes palcos europeus como é o de São Marino, pelo La Fiorita, até que nos primeiros meses deste ano assinou pelo FC Daugava Daugavpils, surpreendente campeão da Letónia. A avaliar pelo vídeo em baixo das meias-finais da Taça, onde a sua equipa foi goleada pelo Ventspils por 4-0 e em que o “Big Joe” surge com o número 23, o antigo internacional nigeriano tem muito a fazer para readquirir a forma que o notabilizou em tempos. É mais um caso de cabeça fraca ou o que terá influenciado negativamente a carreira de Enakarhire?

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Niculae: Regras da FIFA não são válidas na China?

Muito se escreveu em Janeiro sobre a imprudência do Sporting em pretender contratar Marius Niculae por o ponta-de-lança romeno já ter jogado por dois clubes na presente época, algo que, à luz dos regulamentos da FIFA, o impediria de representar um terceiro clube até 30 de Junho deste ano. Recordo que os regulamentos da FIFA não permitem que um jogador actue por mais que dois clubes numa época, entre 1 de Julho e 30 de Junho, sendo que o romeno foi utilizado na Supertaça do seu país a 14 de Julho pelo Dínamo de Bucareste e pouco depois transferiu-se para o Vaslui. Como tal, o negócio com o Sporting abortou para gáudio de quem se regozijava por parecer ter “descoberto a pólvora”...

Acontece que, em Fevereiro, Niculae trocou o Vaslui pelos chineses do Shandong Luneng e foi titular este sábado na primeira jornada da Chinese Super League frente ao Dalian Aerbin do também ex-sportinguista Fábio Rochemback. Ora, apesar da época desportiva na China ter datas divergentes das que vigoram na Europa – o campeonato de 2012 terminou em novembro e o de 2013 começou agora -, a verdade é que o Shandong Luneng é o terceiro clube pelo qual Niculae joga desde 1 de Julho... Sendo assim, o que fará a FIFA? Haverá penalização para o clube asiático ou o que é aplicável na Europa deixa de o ser na China? Esta é, apenas, mais uma bela “trapalhada” de quem rege o futebol a nível mundial.

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Leitores dizem que o Sporting não desce. Será que estarão certos?

De acordo com a maioria dos leitores que participaram na última votação, apesar da péssima campanha, o Sporting não vai descer de divisão. Segundo 29 dos 42 votantes, o clube leonino, treinado por Jesualdo Ferreira – que até começou bem, mas tem vindo a perder fôlego – vai garantir a permanência. Entretanto, está aberta nova votação sobre quem está a a ser o jogador-revelação da Liga Portuguesa. Optei por apenas escolher jogadores jovens, que se tenham estreado esta época na principal divisão e que não representem nenhum dos tradicionais “grandes”. Votem!

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Evaldo, o melhor amigo de Domingos

O PSG é o quarto clube em que Zlatan Ibrahimovic e o brasileiro Maxwell jogam juntos. Evaldo e Domingos Paciência protagonizam um caso com algumas semelhanças. É que o Corunha é também o quarto clube onde o lateral esquerdo é treinado pelo técnico português após já terem trabalhado juntos na equipa “B” do FC Porto, no Sporting de Braga e no Sporting. Uma parceria que esta época não está a ser a mais profícua, já que o clube galego é o “lanterna vermelha” da Liga espanhola.

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Kilmarnock: o terceiro clube de Rabiu Ibrahim no espaço de um ano

Rabiu Ibrahim continua a dar-me razão e teima em não se conseguir impor no escalão sénior. O médio nigeriano acaba de ser libertado do Celtic, onde dispôs de poucas oportunidades para mostrar o seu valor, e assinar pelos também escoceses do Kilmarnock. Deste modo, o actual sétimo classificado da Liga escocesa é o terceiro clube que o jovem de 21 anos, - que com idade de juvenil terá sido disputado por diversos grandes clubes europeus – representa, após também não ter tido sucesso no PSV. Rabiu assinou por duas épocas a custo zero e também terá tido um convite de um clube russo, mas optou por ficar na Escócia. Relembro que a única vez que vi o jogador ao vivo foi num torneio de juniores na Guarda e, logo aí, não consegui entender os motivos para que fosse considerado por muitos o sucessor de Jay Jay Okocha e a razão de ter custado cerca de um milhão de euros ao Sporting. Os anos passam e a então grande estrela dos sub-17 do seu país continua a não me conseguir contrariar.

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Que pecado terá cometido Onyewu?

A exclusão de Oguchi Onyewu da lista de 23 jogadores inscritos pelo Sporting para a disputa do play-off da Liga Europa só veio confirmar aquilo que já se adivinhava, atendendo à sua parca utilização nos jogos de pré-época. O central norte-americano passou de indiscutível e de “patrão” da defesa leonina a quinta opção para o lugar. As contratações de Boulahrouz e Marcos Rojo trouxeram maior concorrência, mas daí até ser “empurrado” para a saída vai uma grande diferença. Posto isto, importará saber os reais motivos que estiveram na base da decisão de Sá Pinto em mudar radicalmente a sua posição sobre o “gigante” americano, que será um dos mais bem pagos do plantel. Será que desta vez o Correio da Manhã tem mesmo razão na “história” de Onyewu ter enfrentado o técnico leonino após a derrota na final da Taça de Portugal? Haverá outros motivos? Certo é que desde Tonel que o Sporting não tinha um central tão profícuo quanto o atleta com origens nigerianas (quatro golos na Liga na época passada). Outra certeza é que Sá Pinto já começa a exibir os seus primeiros tiques ditatoriais...
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Via Leonina, Roma

                       
Acabado de chegar de Roma, onde estive de férias, deixo-vos aqui uma imagem da Rua Leonina que lá encontrei. Não consta que haja nenhuma Rua dos Dragões ou das Águias...

Sabry e a memória curta

Desde segunda-feira à noite, após o justíssimo triunfo do Sporting sobre o Benfica, que tenho assistido às mais diversas manifestações de desagrado da generalidade dos adeptos encarnados por causa dos festejos de jogadores e simpatizantes leoninos. “Até parece que ganharam o campeonato” ou “parabéns pelo quarto lugar” têm sido apenas algumas das “bocas”... Ora para as “virgens ofendidas” que tanto ficaram sentidas, relembro apenas o que se passou na penúltima jornada do campeonato de 1999/2000 em que o Sporting recebeu o seu grande rival e, em caso de vitória, teria logo festejado o título. Deste modo, o Benfica encheu-se de motivação para estragar a festa oposta e conseguiu-o com um golo do egipcío Abdel Sattar Sabry ao minuto 88 que motivou uma explosão de alegria nas hostes encarnadas (minuto 4 do vídeo). Nada que surpreendesse... Ora, passados quase 12 anos, porque razão o Sporting não haveria de ter festejado o triunfo sobre o Benfica? É algum crime? A diferença poderá ser “só” uma... Em 2000, a festa foi adiada uma semana, enquanto que na presente temporada, o Benfica terá de ter a “ajuda” de FC Porto para chegar ao título.

Sporting sofre derrota com sabor a petrodólares...

Contra (quase) todas as expectativas, o Sporting carimbou esta noite a passagem aos quartos-de-final da Liga Europa após ter perdido por 3-2 em casa do todo-poderoso Manchester City por 3-2. Matías Fernandez e Van Wolfswinkel fizeram os golos dos “leões” que foram obrigados a sofrer até ao apito final, valendo uma defesa milagrosa de Rui Patrício a evitar o 4-2 que daria a passagem aos ingleses no último lance do encontro. Foi a vitória do querer e da garra perante as vedetas pagas a peso de ouro do clube treinado por Roberto Mancini. E Sá Pinto continua a demonstrar aos mais cépticos que foi a escolha acertada para substituir Domingos Paciência. Depois de eliminar um dos favoritos à conquista do troféu, a partir de agora tudo é possível, pois “sonhar não custa”.
PS: Edin Dzeko, you already know any player from Sporting? Ahahah...

As “sete vidas” de Izmailov

Já o quiseram dar como acabado para o futebol, mas Marat Izmailov teima em continuar a querer mostrar que ainda é um grande jogador e ontem marcou um espectacular golo que garantiu o magro triunfo do Sporting sobre o Rio Ave. Apesar das arreliadoras lesões que o apoquentam há bastante tempo, e de o terem afastado de muitas partidas (apenas participou em oito jogos), o “czar” russo marcou ontem o seu quarto golo no presente campeonato, sendo o segundo melhor marcador da equipa em parceria com Oguchi Onyewu. Oxalá que, aos 29 anos, consiga deixar de vez a malapata das lesões para trás e que possa continuar a espalhar a sua inegável classe ininterruptamente.

Um golo para Domingos apreciar

André Santos estreou-se ontem a marcar esta época com um espectacular golo que valeu o empate do Sporting na fria deslocação ao terreno do Legia de Varsóvia. Relegado por Domingos Paciência para um papel mais que secundário, o jovem médio ontem voltou a começar no banco, sendo a terceira opção a ser lançada, mas ainda foi a tempo de arrancar um remate em trivela que não deu quaisquer hipóteses ao guarda-redes da equipa polaca. Espera-se que este golo possa dar-lhe ânimo, confiança e mostre a Ricardo Sá Pinto que pode ser uma opção válida para o que resta da época.

O futuro de Domingos joga-se na Choupana

A época começou muito mal para o Sporting, melhorou muito com uma série consecutiva de uma dezena de triunfos, e desde aí tem sido o descalabro total. No campeonato, caiu para a quarta posição. Está a 13 pontos do Benfica, a 8 do FC Porto, a cinco do Braga e tem apenas três de vantagem sobre o Marítimo. Na Taça da Liga, num grupo com Gil Vicente, Rio Ave e Moreirense conseguiu o “notável” feito de terminar na terceira posição, fruto de dois empates, uma péssima classificação que ganha ainda maior relevo, atendendo ao facto de ter realizado dois jogos perante o seu público. Campeonato “arrumado” e Taça da Liga pelo caminho, resta ao Sporting sonhar com a conquista da Taça de Portugal, mas mesmo essa está muito tremida, pois o empate caseiro com o Nacional “arrancado a ferros” e as últimas exibições da formação leonina levantam muitas dúvidas sobre o futuro na competição. Deste modo, a partida da segunda mão das meias-finais da Taça a realizar esta quarta-feira em casa do Nacional afigura-se como a mais importante da época para a equipa e para o próprio Domingos Paciência. É que já cansa ouvir o técnico desculpar-se ora com as lesões de atletas influentes – são um facto mas o seu trabalho é encontrar alternativas -, ora com erros inadmissíveis dos atletas – são outro facto mas a ele cabe-lhe trabalhar nos treinos para as evitar ao máximo -, ora com erros de arbitragem - são outro facto mas se as oportunidades de golo forem concretizadas reduz-se a possibilidade dessas más decisões terem influência direta no resultado. Quarta, às 20h15, na Choupana, disputa-se muito mais que o acesso à final da Taça de Portugal. Joga-se acima de tudo o futuro de Domingos como treinador do Sporting, pois será difícil continuar a trabalhar até ao fim da temporada com o objetivo de chegar ao terceiro lugar, já que na Liga Europa as aspirações também não são muito elevadas.